Lors de notre séjour sur l’île de Lifou nous avions opté pour un hébergement atypique. Nous avons donc été logé en case Kanak pendant 3 nuits. Dépaysement garanti, comme aimait à dire mon mari : « rendez-vous en terre inconnue » 😆
Avec sa superficie de 1069km2, la commune de Hienghène est une des communes les plus étendues du territoire calédonien. Créée en 1887, Hienghène se trouve à 400 km au nord de la capitale Nouméa.
Avec sa végétation tropicale, ses vallées, ses rivières, ses montagnes, ses formations rocheuses, ses plages et ses ilots, elle dispose d’un des patrimoines paysager sdes plus variés du Territoire Calédonien.
Les Roches et la Poule de Hienghène se trouvent dans le lagon au large de Hienghène. On les admire depuis la route ou en s’approchant en bateau comme nous l’avons fait.
Le Bac de la Ouaième est situé sur la côte Est de Nouvelle-Calédonie, à 15 min du centre de Hienghène au sud et 1h de Pouébo au nord.
Pour aller de Pouébo à Hienghène (et vice-versa), on ne peut faire autrement que de traverser la rivière de la Ouaième car il n’y a pas d’autre route. Le cours d’eau ne comportant pas de pont, le seul moyen de traverser son embouchure est d’emprunter le dernier bac de Nouvelle-Calédonie.
Le jour de notre arrivée sur l’île de Lifou, nous avons immédiatement été éblouis par la couleur de l’eau.
Chépénéhé ou Xépénéhé est un lieu d’habitation et le nom d’une « tribu » situé à Lifou, une des trois îles Loyauté. Xépénéhé est également surnommé Igilan.
Lifou est divisé en trois districts, Xépénéhé appartenant au district du Wetr, au nord de l’île. Le « grand chef » du Wetr est Sihazé Paul, le « petit chef » de la tribu étant Waéhnya Siwélë. La tribu est peuplée de 700 habitants environ. Elle se situe au nord-ouest de l’île à 25 km du chef-lieu, Wé.
On trouve dans ce village une école maternelle et une école primaire. Xépénéhé possède un dispensaire, unique centre médical du Wetr. La tribu possède également l’une des deux brigades de gendarmerie de l’île l’autre étant située à Wé.
Couvrant une distance d’environ 2 km, le sentier botanique permet de découvrir le maquis minier calédonien, largement représenté dans cette réserve située dans la Plaine des Lacs et à proximité du Parc de la Rivière Bleue, les chutes sont modestes (5 m de haut pour 10 m de large), mais les contrastes sont superbes.
Accessible par la route, par le sentier des 3 baies ou par le tunnel de la Roche Percée à marée basse, la Baie des tortues est un endroit à voir absolument lors d’un passage dans la région de Bourail. Le nom de la plage vient du fait que de nombreuses tortues grosse tête viennent y pondre chaque année entre novembre et février. La baie est caractérisée par la présence de nombreux pins colonnaires, qui sont endémiques à la Nouvelle-Calédonie. Malgré la beauté de cette plage, où les vagues sont parfois spectaculaires à regarder, les rouleaux peuvent être dangereux. Il est dont conseillé d’aller plutôt à la Roche Percée ou à Poé pour se baigner. Lorsque la marée est basse, on peut facilement aller voir les différentes grottes autour de la baie ainsi que les « piscines » de roche au bord de l’eau.
La presqu’île de la Roche Percée s’étend du Bonhomme de Bourail jusqu’à l’embouchure de la Néra. À l’origine, le site était une île, mais une digue et une route ont été construites pour permettre aux habitants de s’installer. Symbole phare des lieux, la Roche Percée tient son nom de son arche autrefois creusée comme un « trou » dans la falaise. Les eaux s’étaient ici frayées un passage et l’on voyait la mer se dessiner en arrière-fond. Un joli décor de carte postale qui s’est écroulé en août 2006, victime de l’érosion. Aujourd’hui la roche est toujours là, mais il est interdit de s’approcher de sa base, compte-tenu du risque d’éboulement toujours présent.
Attenant à la falaise de la Roche Percée, le Bonhomme est un gros rocher de quartz sculpté par les vagues. Il a l’allure d’un homme penché. Le monolithe, appelé Boué Taoué en Kanak, fait l’objet d’une légende ancestral. Les tribus Orôê et Neku racontent en effet qu’à cet endroit, les défunts rejoignent le « royaume des morts » après avoir franchi la porte d’une grotte sous-marine. En arrivant face au célèbre trou de la falaise, l’âme du défunt est jugée par les anciens. Lorsqu’elle arrive ensuite devant le Bonhomme, celui-ci vérifie chaque oreille : si le lobe n’est pas percé, alors l’âme est jetée aux esprits malins, les serpents et les requins. S’il est bien percé, le défunt peut alors rejoindre le royaume. Aujourd’hui encore, certains aînés disent entendre le son des défunts qui se jettent dans les flots afin de rejoindre le « royaume »…
La Tribu d'Anaximandre - des photos au fil des jours... de Danièle Nguyen Duc Long 